Hepatología

La Hepatología es una subespecialidad médica de la Gastroenterología que se enfoca de manera exclusiva en el estudio, diagnóstico, tratamiento y prevención de las enfermedades que afectan el hígado, la vesícula biliar y las vías biliares.

El hígado es uno de los órganos más grandes y vitales del cuerpo, con funciones cruciales como la digestión de alimentos, el almacenamiento de energía, la desintoxicación de sustancias nocivas, la producción de proteínas esenciales y la regulación del metabolismo. Dada su complejidad y la diversidad de patologías que pueden afectarlo, la Hepatología se ha consolidado como una especialidad con un conocimiento profundo en estas áreas.

¿Qué hace un Hepatólogo?

Un hepatólogo es el especialista capacitado para abordar:

1. Diagnóstico y Manejo de Enfermedades Hepáticas Crónicas

• Hepatitis virales: diagnóstico y tratamiento de hepatitis A, B, C, D y E, incluyendo el manejo de las formas crónicas (B y C), que pueden llevar a cirrosis y cáncer.
• Enfermedad del Hígado Graso No Alcohólico (EHNA o esteatosis hepática): una de las enfermedades hepáticas más prevalentes, asociada a la obesidad, diabetes y síndrome metabólico. El hepatólogo maneja su progresión, que puede ir desde esteatosis simple hasta esteatohepatitis (EHNA), fibrosis y cirrosis.
• Enfermedad Hepática Alcohólica: diagnóstico y manejo de la enfermedad hepática causada por el consumo excesivo de alcohol.
• Hepatitis Autoinmune: diagnóstico y tratamiento de esta condición donde el sistema inmune ataca el hígado.
• Cirrosis Hepática: manejo de las complicaciones de la cirrosis (ascitis, encefalopatía hepática, varices esofágicas) y seguimiento para prevenir el cáncer de hígado.
• Colangitis Biliar Primaria (CBP) y Colangitis Esclerosante Primaria (CEP): enfermedades autoinmunes de los conductos biliares.
• Hemocromatosis: acumulación excesiva de hierro en el hígado y otros órganos.
• Enfermedad de Wilson: acumulación excesiva de cobre.
• Deficiencia de Alfa-1 Antitripsina: trastorno genético que puede causar daño hepático.

2. Enfermedades de la Vesícula Biliar y Vías Biliares

• Cálculos biliares (colelitiasis): aunque a menudo se resuelven quirúrgicamente, el hepatólogo puede participar en el diagnóstico y manejo de sus complicaciones.
• Colangitis: inflamación de las vías biliares.
• Tumores de las vías biliares.

3. Tumores Hepáticos

• Cáncer de Hígado (Hepatocarcinoma): diagnóstico temprano, evaluación y coordinación del tratamiento (que puede incluir cirugía, ablación, quimioembolización, radioembolización o trasplante).
• Metástasis hepáticas: evaluación y manejo de tumores que se han diseminado al hígado desde otros órganos.
• Tumores benignos del hígado: como hemangiomas, adenomas o hiperplasia nodular focal.

4. Evaluación para Trasplante Hepático y Seguimiento

• Los hepatólogos son los principales responsables de evaluar a los pacientes con enfermedad hepática en etapa terminal para determinar si son candidatos a un trasplante de hígado, los colocan en lista de espera y los siguen de cerca antes y después del trasplante.

5. Procedimientos Diagnósticos y Terapéuticos

• Biopsia hepática: toma de una pequeña muestra de tejido hepático para su análisis microscópico.
• Elastografía hepática (FibroScan): un método no invasivo para evaluar el grado de fibrosis o cicatrización del hígado.
• Análisis de sangre especializados: para evaluar la función hepática, detectar virus, autoinmunidad y marcadores tumorales.
• Interpretación de estudios de imagen avanzados: ecografía, tomografía y resonancia magnética.

Colaboración y Enfoque

La Hepatología requiere un enfoque altamente multidisciplinario, trabajando en equipo con:

• Cirujanos de trasplante hepático.
• Oncólogos.
• Radiólogos y radiólogos intervencionistas.
• Endoscopistas digestivos.
• Patólogos.
• Nutricionistas.
• Enfermeros especializados.

En resumen

El hepatólogo es el especialista clave para la compleja y vital salud del hígado, las vías biliares y la vesícula. Su experiencia es fundamental para diagnosticar y tratar una amplia gama de condiciones, desde infecciones comunes hasta cáncer y enfermedades terminales, ofreciendo un manejo integral que puede culminar en un trasplante hepático, mejorando drásticamente la vida de los pacientes.

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